Un diagnóstico de cáncer es perturbador a cualquier
edad, pero especialmente cuando el paciente es un niño.
A
pesar de ser una enfermedad rara, el cáncer infantil representa la primera
causa de muerte por enfermedad en niños y adolescentes en muchos países del
mundo.
Cada
año más de 250.000 niños en el mundo son diagnosticados de cáncer, de los
cuales unos 90.000 mueren debido a esta enfermedad.
La
mayoría de los niños con cáncer viven en países con recursos sanitarios
limitados, en estas zonas los porcentajes de supervivencia son tan sólo del
10-20% cifra que contrasta, con las tasas de supervivencia de los países
desarrollados que están en torno al 80-90%.
El
cáncer puede considerarse como una enfermedad genética que se desarrolla a
partir de alteraciones del ADN que provocan la transformación de una célula
normal en tumoral (crecimiento descontrolado). Cuando el cáncer afecta a un
niño o a un adolescente lo hace de forma distinta a como lo hace en un adulto.
En los adultos, estas mutaciones genéticas reflejan los efectos acumulados del
envejecimiento y de la exposición a agentes que pueden causarlo, mientras que
las causas de la mayoría de los cánceres pediátricos son todavía desconocidas.
El comportamiento biológico también es diferente en niños y adultos, incluso en
tumores con histología similar o niños de distintas edades.
El
tipo de cáncer más frecuente en los niños de 0 a 14 años es la leucemia,
especialmente la leucemia linfoblástica aguda (LLA), seguida por los tumores
cerebrales, los tumores del Sistema Nervioso Central, y los linfomas.
Existen
diversos tratamientos para curar el cáncer, los más frecuentes son:
•Cirugía
•Quimioterapia
•Radioterapia
•Inmunoterapia
•Terapia
dirigida
•Terapia
hormonal
•Trasplante
de células madre
La
elección de uno/s u otro/s obedece al tipo de cáncer y a lo avanzado que esté.
Los
tratamientos oncológicos pueden causar en los supervivientes efectos tardíos
(efectos secundarios a largo plazo), estos pueden ser físicos o emocionales y
dependerán del tipo de tratamiento y de la edad del niño cuando lo recibió.
El
cáncer infantil no puede ser prevenido, la lucha reside en la prontitud del
diagnóstico y el tratamiento.
¿Cuándo
sospechar un tumor en edades infantiles?
Cáncer
en niños y adolescentes
GUÍA
DE DETECCIÓN TEMPRANA
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